Ανακαλύφθηκε νέο είδος δεινοσαύρου στο Κολοράντο

Ένα νέο είδος δεινοσαύρου, που μοιάζει να έχει μέγεθος σκύλου, εντοπίστηκε πρόσφατα στην περιοχή του Κολοράντο στις Ηνωμένες Πολιτείες, φέρνοντας στο φως μια άγνωστη πτυχή της ζωής στην προϊστορική Αμερική. Ο δεινόσαυρος αυτός, ονομάστηκε Enigmacursor mollyborthwickae, τιμώντας τη δωρήτρια Molly Borthwick και χαρακτηρίστηκε ως «μυστηριώδης δρομέας» λόγω της ευκινησίας του.

Μικρός στο μέγεθος, μεγάλος σε σημασία

Ο Enigmacursor είχε περίπου το μέγεθος ενός λαμπραντόρ και η ουρά του καταλάμβανε σχεδόν το μισό μήκος του σώματός του. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν φυτοφάγος και κινούνταν στα δύο πίσω του πόδια, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν ικανός για ταχύ τρέξιμο ώστε να αποφεύγει τους θηρευτές του. Το βάρος του έμοιαζε με αυτό ενός κόλεϊ, καθιστώντας τον έναν από τους πιο ελαφρείς δεινόσαυρους που έχουν βρεθεί.

Μια σπάνια ανακάλυψη

Το μεγαλύτερο μέρος του σκελετού ανακαλύφθηκε το 2021-2022 στο περίφημο Morrison Formation, μία περιοχή γεμάτη απολιθώματα. Ωστόσο, το κρανίο και μερικοί σπόνδυλοι έλειπαν, γεγονός που δυσχεραίνει την εκτίμηση του συνολικού μήκους του δεινοσαύρου. Παρ’ όλα αυτά, η ανακάλυψη ενός σχεδόν πλήρους σκελετού τέτοιου μικρού δεινοσαύρου είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη.

Αυτοί οι πολύ μικροί φυτοφάγοι δεινόσαυροι είναι αρκετά σπάνιοι να βρεθούν

Καθηγητής Paul Barrett

Ο Barrett και η συνάδελφός του Susannah Maidment, ερευνητές στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, εξέτασαν προσεκτικά το δείγμα και εντόπισαν μοναδικά χαρακτηριστικά, ειδικά στο μηριαίο οστό, που δεν απαντώνται σε άλλα γνωστά είδη.

Πολύτιμα συμπεράσματα από τα μικρά ευρήματα

Ο Enigmacursor φαίνεται να έχει συγγένεια με τον Yandusaurus hongheenis από την Κίνα, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή ευρύτερη εξάπλωση του είδους. Η διατήρηση ορισμένων σπονδύλων που δεν είχαν ακόμη ενωθεί οδηγεί στο συμπέρασμα πως το δείγμα δεν είχε φτάσει στην πλήρη ανάπτυξή του.

Η εύρεση τέτοιων μικρών δεινοσαύρων, που συχνά αγνοούνται λόγω του μικρού τους μεγέθους, συμβάλλει σημαντικά στην κατανόηση των οικοσυστημάτων της εποχής. Από τις 26 Ιουνίου, ο σκελετός θα εκτίθεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, προσφέροντας στο κοινό μια σπάνια ματιά σε αυτόν τον ξεχωριστό «δρομέα» του παρελθόντος.