Μια εκπληκτική εικόνα ενός σπάνιου ηλεκτρικού φαινομένου κατέγραψε η αστροναύτης της NASA, Nichole «Vapor» Ayers, κατά τη διάρκεια πτήσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού πάνω από το Μεξικό και τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Η φωτογραφία αποτυπώνει ένα TLE (Transient Luminous Event), ένα φωτεινό ατμοσφαιρικό φαινόμενο που εμφανίζεται σε πολύ μεγάλα υψόμετρα, ψηλότερα από τις καταιγίδες.
Φωτεινά μυστήρια στον ουρανό
Τα TLEs, όπως τα sprites, οι blue jets, οι elves και οι ghosts, είναι φαινόμενα που εκδηλώνονται στη στρατόσφαιρα, τη μεσόσφαιρα ή ακόμη και στη θερμόσφαιρα. Είναι ορατά κυρίως από το διάστημα και σχετίζονται με έντονη ηλεκτρική δραστηριότητα που προέρχεται από κάτω, από τις καταιγίδες.
Η ανάρτηση που ενθουσίασε
Η Ayers μοιράστηκε τη φωτογραφία στα κοινωνικά δίκτυα:
Το sprite είναι ένας τύπος TLE: μια κόκκινη, σχεδόν φευγαλέα λάμψη που διαρκεί κλάσματα του δευτερολέπτου και εμφανίζεται πάνω από ενεργές καταιγίδες.
Επιστημονική αξία
Παρότι εντυπωσιακά οπτικά, τα TLEs έχουν και σημαντική επιστημονική αξία. Οι ερευνητές προσπαθούν ακόμα να κατανοήσουν τι ακριβώς προκαλεί αυτά τα φαινόμενα, καθώς δεν κάθε ηλεκτρική καταιγίδα τα δημιουργεί. Η Ayers σημείωσε:
Τα TLEs είναι φωτεινά φαινόμενα που συμβαίνουν πάνω από τα σύννεφα λόγω της έντονης ηλεκτρικής δραστηριότητας από κάτω. Από εδώ πάνω έχουμε εξαιρετική ορατότητα, και αυτές οι εικόνες βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς σχηματίζονται, πώς σχετίζονται με τις καταιγίδες και τι τα προκαλεί.Nichole «Vapor» Ayers
Η φωτογραφία αυτή προσφέρει ένα ακόμη παράθυρο στις αόρατες διεργασίες του ουρανού και ενισχύει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας για τα σπάνια αυτά φαινόμενα.
