Η Κίνα πάτησε το γκάζι στο διαστημικό της πρόγραμμα. Χτες, 24 Μαΐου 2026, εκτοξεύτηκε η αποστολή Shenzhou-23 από το κέντρο Jiuquan στην έρημο Γκόμπι, με πύραυλο Long March 2-F, και μαζί της γράφτηκε ιστορία: για πρώτη φορά, ένας Κινέζος αστροναύτης θα παραμείνει σε τροχιά για ένα ολόκληρο χρόνο.
Ένας αστροναύτης, ένα χρόνο σε τροχιά – γιατί είναι τόσο σημαντικό;
Ως τώρα, τα πληρώματα που επισκέπτονταν τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Τιανγκόνγκ («Ουράνιο Παλάτι») παρέμεναν το πολύ έξι μήνες πριν αντικατασταθούν. Η αποστολή Shenzhou-23 αλλάζει αυτό το δεδομένο: ένας από τους τρεις αστροναύτες του πληρώματος θα μείνει διπλάσιο χρόνο στον σταθμό, μελετώντας τις επιπτώσεις της μακροχρόνιας παραμονής σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Το πείραμα αυτό δεν είναι απλώς ένα ρεκόρ – είναι κρίσιμη προετοιμασία για αποστολές στη Σελήνη και στον Άρη. Το ανθρώπινο σώμα αντιδρά στο διάστημα με τρόπους που ακόμα μελετάμε, και όσο περισσότερο χρόνο έχουν οι επιστήμονες να παρατηρήσουν, τόσο καλύτερα μπορούν να προετοιμάσουν τις μελλοντικές αποστολές.
Το πλήρωμα – και η ιστορική παρουσία από το Χονγκ Κονγκ
Το Shenzhou-23 φέρει τρεις αστροναύτες. Επικεφαλής είναι ο διοικητής Ζου Γιανγκζού, 39 ετών, με προηγούμενη εμπειρία από την αποστολή Shenzhou-16 το 2023. Μαζί του πετά ο Ζανγκ Ζιγιουάν, 39 ετών, πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας που ανεβαίνει για πρώτη φορά στο διάστημα.
Η τρίτη αστροναύτης είναι αυτή που τραβά τα βλέμματα: η Λάι Κα-γίνγκ, 43 ετών, γνωστή επίσης με το μανδαρινικό της όνομα Λι Τζιαγίνγκ. Είναι η πρώτη αστροναύτης από το Χονγκ Κονγκ που φτάνει στο διάστημα – πρώην αστυνομικός με διδακτορικό στην ψηφιακή εγκληματολογία, επιλέχθηκε στην 4η σειρά αστροναυτών της Κίνας το 2024.
Λιν Σιτσιάνγκ, εκπρόσωπος της Κινεζικής Υπηρεσίας ΔιαστήματοςΟι αστροναύτες από το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο αναμένεται να πραγματοποιήσουν την πρώτη τους πτήση το 2026.
Επιστήμη, κούρσα για τη Σελήνη και η επόμενη μεγάλη αποστολή
Πέρα από το πείραμα της μακροχρόνιας παραμονής, το πλήρωμα θα εκτελέσει δεκάδες επιστημονικά προγράμματα στις επιστήμες ζωής, τη φυσική υγρών, τα υλικά και την ιατρική. Η επιστημονική ατζέντα είναι πλούσια – και κάθε εύρημα θα τροφοδοτήσει την επόμενη μεγάλη φιλοδοξία της Κίνας.
Γιατί η Κίνα βιάζεται; Επειδή τρέχει μια συναρπαστική κούρσα: στόχος είναι να προσεληνώσει αστροναύτες μέχρι το 2030, ενώ οι ΗΠΑ με το πρόγραμμα Artemis στοχεύουν το 2028. Τα δύο μεγαλύτερα διαστημικά προγράμματα του κόσμου κοιτάζουν την ίδια Σελήνη.
Αργότερα μέσα στο 2026, η αποστολή Shenzhou-24 θα μεταφέρει στον Τιανγκόνγκ έναν αστροναύτη από το Πακιστάν – την πρώτη ποτέ διεθνή επίσκεψη στον κινεζικό σταθμό. Ο επισκέπτης θα φύγει με το κάθισμα που θα αφήσει ελεύθερο ο αστροναύτης του Shenzhou-23 που θα επιστρέψει – ενώ ο τρίτος συνάδελφός του θα συνεχίσει μόνος την ετήσια παραμονή του στο διάστημα.
Στον ορίζοντα βρίσκεται και το διαστημόπλοιο Mengzhou, ο διάδοχος του Shenzhou, με δοκιμαστική πτήση προγραμματισμένη για το 2026. Αυτό θα είναι το σκάφος που κάποια μέρα θα πάρει Κινέζους αστροναύτες στη Σελήνη.
