163 μέτρα νοτιοανατολικά της Σίφνου ανακαλύφθηκε το βρετανικό υπερωκεάνιο S.S. ARCADIAN. Το πλοίο βυθίστηκε κατά τη διάρκεια του A’ Παγκοσμίου Πολέμου από τορπίλη γερμανικού υποβρυχίου, παίρνοντας μαζί του στο βυθό 279 άνδρες. Η εύρεση του ναυαγίου έγινε από τον ερευνητή Κώστα Θωκταρίδη και την ομάδα του. Σύμφωνα με τον Θωκταρίδη, η ποιότητα των πρωτογενών μετάλλων που χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή του ARCADIAN συνέβαλε στη διατήρησή του σε εξαιρετική κατάσταση.
Η Τραγωδία του ARCADIAN
Το ARCADIAN, έχοντας αποπλεύσει από τη Θεσσαλονίκη με προορισμό την Αλεξάνδρεια, μετέφερε 1.155 άτομα στρατιωτικό προσωπικό. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, το πλοίο προσπάθησε να αποφύγει εχθρικό υποβρύχιο, πλέοντας μέσα από τις Κυκλάδες.
Στις 15 Απριλίου 1917, στις 17:44, το γερμανικό υποβρύχιο UC-74 εξαπέλυσε μια τορπίλη που έπληξε το πλοίο στη δεξιά πλευρά του, προκαλώντας τη βύθισή του
Ο πλοίαρχος Charles L. Willats διέταξε την εκκένωση του πλοίου, με το πλήρωμα να ενεργεί με υποδειγματική πειθαρχία. Μέσα σε πέντε λεπτά από την έκρηξη, η πλώρη του ARCADIAN βυθίστηκε, αφήνοντας την πρύμνη εκτεθειμένη. Το συνοδό πλοίο HMS SENTINEL και γαλλικά πολεμικά σκάφη περισυνέλεξαν 1.058 ναυαγούς, ενώ 279 άτομα χάθηκαν στα νερά του Αιγαίου.
Η Ιστορία του Thomas Threlfall
Ο θερμαστής Thomas Threlfall επιβίωσε από τη βύθιση του ARCADIAN, όπως είχε επιβιώσει και από το ναυάγιο του Τιτανικού πέντε χρόνια πριν. Η συγκλονιστική του ιστορία επιβίωσης από δύο τραγικά ναυάγια της ναυτικής ιστορίας αποτυπώνει το μέγεθος της τύχης και της αντοχής του.
Το ARCADIAN, αρχικά γνωστό ως ORTONA, κατασκευάστηκε το 1899 στα ναυπηγεία Vickers, Sons & Maxim. Είχε ολική χωρητικότητα 7.945 κόρων* και μήκος 152,4 μέτρα. Με την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, το πλοίο επιτάχθηκε από το Βρετανικό Ναυαρχείο και μετατράπηκε σε οπλιταγωγό.
* Ο κόρος είναι μονάδα μέτρησης του όγκου ενός πλοίου, που χρησιμοποιείται για να εκτιμηθεί η χωρητικότητά του. Στην ακτοπλοΐα, η χωρητικότητα των πλοίων μετριέται σε ολικούς κόρους (gross tonnage ή GT) και καθαρούς κόρους (net tonnage ή NT).
Το Γερμανικό υποβρύχιο UC-74
Το UC-74 ήταν ένα από τα πιο αποτελεσματικά γερμανικά υποβρύχια της κλάσης UC II, έχοντας βυθίσει συνολικά 37 πλοία. Στο πολεμικό ημερολόγιο του υποβρυχίου, καταγράφηκε η βύθιση του ARCADIAN, περιγράφοντας την τορπίληση και την καταδυτική υπεροχή του υποβρυχίου στις θάλασσες.
